Kina, ulik utveksling og det nåværende verdenshistoriske vendepunktet – Fred og rettferdighet

Fra Progresive International

Professor Jason Hickels tale til Fudan-universitetets forum om «Sosialistiske perspektiver på global styring i en multipolar verden.»

God morgen, kolleger, venner og kamerater. Det er en ekstraordinær ære for meg å være her på Fudan-universitetet. Mitt mål i morgen er å analysere verdensøkonomien fra perspektivet til ulik utveksling. Jeg vil beskrive hvordan dette fungerer, hvordan det utgjør et hinder for utvikling, hvordan det påvirker Kina, og jeg vil kort diskutere hvordan det kan overvinnes.

La meg begynne med å ramme inn vårt nåværende øyeblikk. Vi lever i en kapitalistisk verdensøkonomi. Produksjon kontrolleres overveldende av kapital (de store finansfirmaene, store selskaper, og den 1% som eier majoriteten av investerbare aktiva). Og for kapital er formålet med produksjon ikke å møte menneskelige behov eller å oppnå sosial fremgang. Formålet er å maksimere og akkumulere profitt. Det er det overordnede målet.

Nå, for å opprettholde en prosess med evig akkumulering, må kapital skaffe seg en stadig økende mengde innsatsfaktorer, og til lavest mulig pris: billig arbeidskraft og billig natur. Problemet er at dette medfører svært alvorlige motsigelser. Under kapitalismens fremvekst i Vesten oppdaget de at hvis du intensiverer utnyttelsen av dine innenlandske arbeiderklasser, vil du til slutt møte en revolusjon. Og hvis du intensiverer utnyttelsen av dine innenlandske ressurser, undergraver du det økologiske grunnlaget for produksjon. Kapital krever derfor en slags «utenfor», en ekstern grense, hvor den kan utnytte arbeidskraft og natur med straffrihet, og hvor den kan eksternalisere sosiale og økologiske kostnader.

Med andre ord, kapitalisme krever en imperialistisk ordning for å stabilisere akkumulering. Imperialisme er et strukturelt nødvendig trekk ved kapitalisme.

Denne ordningen var selvfølgelig åpenbar under kolonitiden. Vestens industrialisering var helt avhengig av tilegnelse av ressurser fra koloniene, og bruken av slave- og kontraktsarbeid på massiv skala. For å oppnå dette ødela kolonisatører systematisk urfolks industrier og reorganiserte det globale Sydens produksjon bort fra å betjene lokale menneskelige behov og utvikling for å betjene konsum og akkumulering i kjernen. Dette var faktisk det sentrale målet med det koloniale prosjektet.

Nå ble denne ordningen kraftig utfordret i løpet av det 20. århundre. Radikale antikoloniale bevegelser oppsto over hele Asia, Afrika og Latin-Amerika, styrtet sine kolonisatører, og satte umiddelbart i gang med å følge strategier for økonomisk suverenitet. De fleste av disse bevegelsene var inspirert på en eller annen måte av sosialistiske og kommunistiske ideer, som ga en blåkopi for å gjenerobre nasjonal kontroll over produksjon og organisere den rundt menneskelige behov og utvikling. De brukte landreform for å gjenerobre territorium fra utenlandske firmaer; de nasjonaliserte nøkkelressurser som olje og mineraler; de brukte subsidier og beskyttende tollsatser for å utvikle sine nasjonale industrier; og de brukte planlegging for å bygge offentlige tjenester og utvikle nødvendige industrielle kapasiteter.

Alt dette utgjorde en ekstraordinær trussel mot kjernestater, da det kuttet av deres tilgang til billig arbeidskraft og ressurser. Suveren utvikling i Syd betydde at sørlige land produserte og konsumerte mer for seg selv, som igjen betydde at disse ressursene ikke lenger var billig tilgjengelige for kjernen. Dette manifesterte seg som en stigende forsyningspris, destabiliserte den imperialistiske ordningen og gjorde kapitalakkumulering i kjernen svært vanskelig å opprettholde.

Så kjernens regjeringer sto overfor et veiskille: de kunne enten akseptere økonomisk suverenitet i Syd, forlate kapitalakkumulering og skifte til en post-kapitalistisk økonomi, eller de kunne prøve å opprettholde kapitalakkumulering ved på en eller annen måte å gjenopprette den imperialistiske ordningen.

De valgte hardt for sistnevnte. De gjorde dette ved å intervenere militært for å ødelegge radikale sørlige regjeringer, men også ved å bruke IMF og Verdensbanken til å pålegge strukturelle tilpasningsprogrammer over hele det globale Syd. Strukturell tilpasning tvang regjeringer til å privatisere offentlige industrier, kutte offentlige tjenester, kutte tollsatser og subsidier, og kutte beskyttelse av arbeidskraft og miljø, reversere politikken fra den antikoloniale epoken.

Strukturell tilpasning gjenopprettet den imperialistiske ordningen. Den reetablerte Syd som leverandører av billige råvarer, men denne gangen også som produsenter av lett industrielle varer i underordnede posisjoner innenfor globale forsyningskjeder dominert av nordlige firmaer. Strukturell tilpasning undertrykte også lønninger og priser i det globale Syd, inkludert gjennom valutadevaluering. I mellomtiden monopoliserte Nord teknologi og kapitalgoder og satte høye priser.

Dette har svært alvorlige implikasjoner for internasjonal handel. All import må betales for med eksport. Systematiske prisulikheter betyr at for hver enhet av kroppsliggjort arbeidskraft og ressurser som Syd importerer fra Nord, må de eksportere mange flere enheter for å betale for det. Dette fører til en «skjult verdioverføring» som strømmer fra Syd til Nord. Den er skjult fordi det er en monetær handelsbalanse, men i virkeligheten sender Syd en nettooverføring av reell verdi til Nord. Dette beriker kjernen, men det drenerer periferien for ressurser som er nødvendige for utvikling. Globale sørlige økonomer som Samir Amin og Roy Mauro Marini beskrev dette som «ulik utveksling». De hevdet at denne dynamikken muliggjør en fortsettelse av imperialistisk tilegnelse fra periferien selv i fravær av kolonial okkupasjon.

I dag kan vi se dette i de empiriske dataene som mine kolleger og jeg har jobbet med. For hver enhet av arbeidskraft kroppsliggjort i handelsvarer som Syd importerer fra Nord, må de eksportere minst 10 ganger mer for å betale for det.

Dette er ikke primært fordi sørlig arbeidskraft er mindre produktiv. Tvert imot, sørlig arbeidskraft i eksportindustrier pleier å være høyt produktiv. Snarere er det fordi sørlige lønninger er billigere sammenlignet med nordlige lønninger. Sørlige arbeidere tjener omtrent 90% mindre enn nordlige arbeidere for arbeid av samme ferdighetsnivå i samme sektor. Faktisk er ulikhetene så ekstreme at høyt kvalifiserte arbeidere i det globale Syd, som ingeniører og forskere, betales 68% mindre enn lavt kvalifiserte arbeidere i det globale Nord.

Dette er systematiske ulikheter, politiske artefakter av den kapitalistiske verdensøkonomien, og en hoveddriver for ulik utveksling. Vi ser også lignende systematiske handelsubalanser når det gjelder kroppsliggjorte materialer, land og energi.

Denne ulike utvekslingen fører til virkelig massive nettooverføringer fra Syd til Nord. I det siste året med data ser vi følgende:

En netto Syd-Nord strøm av 12 milliarder tonn kroppsliggjorte materialer, og 21 Exajoule kroppsliggjort energi. I følge nylig forskning ville denne mengden materialer og energi være nok til å skaffe infrastruktur og forsyninger for å sørge for anstendig levestandard – universell helsehjelp, utdanning, moderne boliger, sanitær, elektrisitet, oppvarming/kjøling, induksjonskomfyrer, kjøleskap, frysere, vaskemaskiner, offentlig transport, datamaskiner og mobiltelefoner – for hele befolkningen i det globale Syd, men i stedet blir det sugd bort for konsum og akkumulering i kjernen.
En nettostrøm av 820 millioner hektar kroppsliggjort land. Dette er dobbelt så stort som India. Dette landet kunne brukes til å gi næringsrik mat til opptil 6 milliarder mennesker, men i stedet brukes det til å produsere ting som sukker til Coca-Cola og biff til McDonald’s, konsumert i Nord.
En nettostrøm av 826 milliarder timer kroppsliggjort arbeidskraft. Det er mer enn den totale årlige arbeidskraften utført av hele arbeidsstyrken i USA og EU til sammen. Den arbeidskraften kunne brukes til å bemanne sykehus og skoler i det globale Syd, og produsere mat og varer for lokale behov, men i stedet brukes den til å produsere tekniske dingser og hurtigmote for nordlige selskaper.

Disse resultatene avslører at de høye nivåene av konsum og vekst i kjernen er sterkt avhengige av nettotilegnelse fra Syd, i dag like mye som under kolonitiden. Når det gjelder materialer og arbeidskraft, er rundt halvparten av det totale konsumet i kjernen netto-tilegnet fra Syd.

Det betyr også at mens Nord drar nytte av det ekstra forbruket, blir de sosiale og økologiske kostnadene effektivt eksternalisert til det globale Syd. Det er der skaden skjer – ikke primært i England eller i Finland, men i Kongo, i Indonesia, i Brasil.

Videre hjelper dataene om ulik utveksling oss å forstå vedvarenheten av ulikhet mellom kjerne og periferi i verdensøkonomien. Mainstream utviklingsnarrativ holder at, hvis gitt nok tid, vil Syd gradvis «ta igjen» det globale Nord. Men det skjer ikke; inntektsgapet blir større hvert år. Og grunnen er at den innhentingsutviklingen ikke kan skje innenfor et system som er basert på imperialistisk tilegnelse og netto Syd-Nord strømmer.

Til slutt hjelper dataene oss å forstå vedvarenheten av massefattigdom og underutvikling i det globale Syd. Syd er fattiggjort ikke fordi det er på en eller annen måte «naturlig fattig», men fordi dets inntekt er komprimert og dets produktive kapasiteter er drenert for å støtte utvikling i kjernen.

Dessverre påvirker ulik utveksling også Kina. Kina har lidd et betydelig nettotap av materialer, energi og arbeidskraft til kjernen, selv om det nylig har blitt en nettoimportør av land. Drenering fra Kina utgjør omtrent 20% av Nords totale nettotilegnelse fra det globale Syd.

Imidlertid har Kinas utvekslingsforhold med kjernen forbedret seg over tid. I løpet av 1990-tallet var utvekslingsforholdet i gjennomsnitt 34 til 1. Med andre ord, for hver enhet av kroppsliggjort arbeidskraft, materialer, land og energi som Kina importerte fra kjernen, måtte de eksportere 34 enheter for å betale for det. Fra 2015 hadde forholdet sunket til 4 til 1.

Denne forbedringen har skjedd mest fordi Kina har opplevd en økning i sine lønninger og priser. Dette er positive endringer for Kina – og spesifikt for kinesiske arbeidere – men de utgjør et svært alvorlig problem for vestlig kapital. Høyere priser i Kina reduserer kjernens evne til å tilegne seg verdi, og setter en begrensning på nordlige profitter. Dette er en av grunnene til at kjernestater nå prøver så hardt å presse lønningene i Kina tilbake ned og gjenopprette deres tilgang til billig arbeidskraft. Og selvfølgelig er dette det Trump prøver å gjøre med sine tollsatser: han ønsker å tvinge land til å innrømme ved å kutte eksportpriser.

Så, hva skal gjøres? Det grunnleggende poenget er at sørlige regjeringer må finne måter å unnslippe den imperialistiske ordningen. De må oppnå det andre stadiet av dekolonisering: gjenerobre kontroll over sine nasjonale produktive kapasiteter, og reorganisere dem rundt å møte menneskelige behov og oppnå nasjonal utvikling.

Husk: Syd er ikke fattig. Det er rikt. De er utstyrt med store områder av fruktbar jord, rikelig arbeidskraft, ekstraordinære ressurser og produktiv kraft. Problemet er at de ikke har suveren kontroll over disse kapasitetene. Så, hvordan kan vi oppnå dette? Først, gjør alt mulig for å redusere avhengighet av import fra kjernen for å redusere eksponering for drenering gjennom ulik utveksling. Også, implementer en industripolitikk for å utvikle suveren industriell kapasitet. Og distribuer offentlig finans og kredittpolitikk for å mobilisere arbeidskraft og produksjon for nasjonal utvikling, heller enn for utenlandsk kapital.

Kina viser hvordan dette kan gjøres. Imidlertid kan Kina fortsatt ytterligere forbedre sin posisjon. Kina lider for øyeblikket et nettotap til kjernen på 100 milliarder timer arbeidskraft per år. Dette kan løses ved å redusere unødvendig import fra kjernen (som luksusvarer, og varer som kan erstattes med innenlandsk produksjon), derfor redusere presset for eksport, og dermed beholde milliarder av timer arbeidskraft som kan omdirigeres mot ting som sosial omsorg, økologisk regenerering og menneskelig utvikling.

Kina kan også spille en viktig rolle i å hjelpe resten av det globale Syd ved å gi dem en alternativ kilde for finans, teknologier og kapitalgoder, dermed sette dem i stand til å redusere sine importavhengigheter på kjernen og utvikle sin egen industrielle base.

Som konklusjon, la meg si dette. Vi er ved et vendepunkt i historien. Den eksisterende ordningen fungerer ikke for det store flertallet av menneskeheten. Det kapitalistiske verdenssystemet kan ikke levere meningsfull utvikling i periferien. Dette systemet kan og må overvinnes. Den sørlige kampen for frigjøring er den sanne agenten for verdenshistorisk transformasjon, og dette er generasjonen som må bringe det om.